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    1725年5月18日，库尔兰公国，里加。

    “我觉得在库尔兰公国，俄国人才更像是这里的主人。”荷兰商人格里特·德弗里斯看着一队趾高气扬的俄国使团在士兵的护持下，穿过街道，朝城外的码头而去，不由摇头说道。

    “当然，俄国人现在就是库尔兰公国的监护者和保护者。”里加商站经理亨德里库斯·科莱恩瞥了一眼那队俄国使团队伍，不以为然地说道“要知道，就连他们的公爵都是俄国人。……呵，一位俄国女公爵！”

    “要不是忌惮波兰和瑞典的激烈反应，俄国人说不定早就将这个公国吞并了。哦，可怜的库尔兰人！”

    “是呀，可怜的库尔兰人。”格里特·德弗里斯点点头，说道“听说，俄国人要求这个公国在一个月内向圣彼得堡缴纳五十万卢布特别税款。你能想象吗，这相当于要让每一个库尔兰人从口袋里掏出一个卢布。”

    “贪得无厌的俄国人！”亨德里库斯·科莱恩不无同情的说道“据圣彼得堡传来的消息，俄国人之所以向库尔兰人征收特别税款，是因为他们又要打仗了。”

    “打仗？”格里特·德弗里斯听了，不由惊讶万分，“他们的沙皇彼得一世在二月才离世，王后叶卡捷琳娜通过一场政变才谋夺了沙皇的宝座，这个时候不是应该要巩固她的统治地位，加强国家管控的时期吗？为何会匆匆发动一场战争？……哦，俄国人的目标是谁？奥斯曼人？还是瑞典人？”

    “新任沙皇叶卡捷琳娜毕竟是一个女人，根本没有掌握国家的实际权力。”亨德里库斯·科莱恩说道“目前，整个俄国的政治权力是掌握在陆军元帅缅什科夫和枢密院大使彼得·安德烈耶维奇·托尔斯泰以及其他几位最高枢密院成员的手上。至于为何会发动一场战争，我猜测跟一个月前英格兰使团的到访有关。据说，英格兰人鼓动俄国去进攻奥斯曼和波斯，并为此给予他们一笔百万英镑的资金援助。”

    “英格兰人为何要鼓动俄国去进攻奥斯曼和波斯？”格里特·德弗里斯疑惑地问道“据我所知，英格兰与这两个国家没有实质性的利害冲突，而且近年来也没有发生任何政治或者经济方面的纷争。”

    “德弗里斯先生，你想想，奥斯曼和波斯身后站着的国家是哪个？”亨德里库斯·科莱恩微笑地说道。

    “齐国！”格里特·德弗里斯立时恍然，“英格兰人鼓动俄国进攻奥斯曼和波斯，是想打击他们身后的齐国。呵呵……，英格兰为了对抗齐国，还真是纵横捭阖，绞尽脑汁地要拉上更多的盟友一起向齐国发难。”

    “是呀，去年俄国被齐国联合奥斯曼生生逼出高加索地区，无法染指里海，一直耿耿于怀。再加上，齐国在远东大力扶持两个土著王国，不断挤压俄国在西伯利亚的殖民势力，让俄国人损失惨重。如今，经英格兰人一挑唆，粗野而蛮横的俄国人自然要找回场子，发动一场战争，直指奥斯曼人和波斯人身后的齐国。”

    “英格兰不论从哪个方面来看，在齐国面前都不占据任何优势。”亨德里库斯·科莱恩摇摇头说道“即使，英格兰人以逸待劳，坐拥地利之便，等待齐国人不远万里发起的远征，我也并不看好英格兰的下场。我认为，齐国人就算最终无法击败英格兰，但也会让他们损失惨重，极大地削弱英格兰在欧洲地区的海上力量。”

    “若是，齐国人跟英格兰人在大西洋海域打得两败俱伤，那么对我们联合省而言，将是一个最好的结果。”格里特·德弗里斯颇为振奋地说道“齐国的势力固然没有藉此渗入欧洲，而英格兰也将失去大西洋地区的海上霸权，从而大大缓解我们联合省的海上压力。呵呵……，说不定，我们还能借此机会，夺取英格兰在加勒比地区的商业利益。”

    “若一切结果如你所说，那自然是最好不过。但我还是希望，齐国与英格兰的这场战争能持续更长的时间，这样，我们联合省就能获取更多的商业利益。伱没发觉吗，受战争影响，波罗的海的英格兰商船已经大幅减少了。”

    “哈哈……”格里特·德弗里斯笑了起来，“何止波罗的海，就连北海和地中海地区，英格兰商船也是出现不同程度上的减少。而且，更让我们惊喜的是，齐国人将大西洋和地中海上的商业运输全部转给了我们联省商人。我相信，随着战争进程的逐步深入，齐国会向我们联省让渡更多的商业利益。”

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    5月28日，斯德哥尔摩。
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