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    阿波的胜瑞城，已经在这片土地上伫立了三百余年，历来作为细川氏四国分支的主城存在。不仅是当地的政治和经济中心，更是整个四国岛上最有名的一处据点。

    这据点建在冲击平原上面，控制着四国最重要河流——吉野川的入海口，同时也通过东北方向的两座支城，监视濑户内海的动静。以此为据点，进可借水路威胁和泉、摄津、纪伊，退可据岸自守，阻挡近畿方向的不速之客。

    全城占地极广，东西约十八町（2千米），南北约十四町（1.5千米），外部围绕着十间（18米）宽的水堀。其下寺社、市集、职人屋敷不计其数，欣欣向荣，一片繁华。城西设置着四国岛上难得一见的马场，另一边则建有港口。

    多年前，七代城主细川成之，风流倜傥，博学多才，被誉为是“东山文化”的代表人物之一，在其影响之下，许多公卿、僧侣、学者、诗人、书法家、画师、连歌者、艺人都积极前来交流，使得此地被称作是四国的“小京都”。

    时过境迁，如今姓细川的大人物们都纷纷跌落了，当前城主是三好义贤的儿子三好长治。只不过十五岁的长治也没什么实权，真正说话算数的，是家宰筱原长房。

    这人此刻规规矩矩地正坐在胜瑞城的二之丸里，穿戴得一丝不苟，右手握着一支竹笔，飞速地在文件上写着自己的处理意见。每完成一张，便放到一侧，由小姓们整理成叠。

    时未过午，他的右手边放着三十多封文书了，厚厚堆成一摞。但下人仍在不断送来新收到的信件，整齐地置在左方，事情好像永远也处理不完。

    在他办公的这间屋敷对面，是一座由京都艺术家们联合设计的“枯山水”庭院，堪称东山文化的结晶，扶桑的国宝。但现在这庭院好像有些缺乏保养，装饰用的灌木是真的有点“枯”了，石子累成的假山微微有点变形，沙盘上人为划出的纹路也浅了许多。

    不是筱原长房不懂艺术没有审美，实在是事有轻重缓急，顾不过来啊。

    目前三好氏的残余势力范围内，还有大概三十万领民存在，平均每天会产生六七十件需要裁决的政务。大到组织军队对抗织田的入侵，小到一町步（约15亩）土地的争端，筱原长房事必躬亲，不分巨细。

    因为现在是特殊时期，每个不起眼的小事，都有可能引发难以想象的动乱，必须防微杜渐。

    筱原氏本是近江人，自称出自橘氏，为三好效力已有数代，被授予木津城的领地。长房本人又屡建功勋，挣到了上桜城的家业，把世袭领地交给了弟弟。但他执掌大权以来，就很少回自己的居城了，日常都住在胜瑞城的二之丸办公。所有送过来的文件，都由他过目之后，筛选出来，写上处理意见，再象征性地送给三好长治签字画押。前来申诉和觐见的领民，也需要经过他的鉴别和问询，才能进入本丸。

    筱原长房也知道，这会让那个孩子产生极大的逆反心理，但时局这么艰难，危如累卵，一切都是无奈之举。

    外人觉得三好家还保有阿波、讃岐、淡路三国之地，堪称死而不僵。唯有亲身处在期间的人才能知道，这地主家的最后一点余粮，实在守得不易。
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