三天后秦家车队终于到达天津城外。高耸入云的城墙和城门中往来如织的人流，竟比山海关还要更加壮观热闹。尤其在进出城门的人群中，还掺杂着许多模样穿着都十分怪异的人。红头发、黄头发、绿眼睛……简直像是从志怪小说里跑出来的山精鬼魅一般。叶家几个小子不约而同地躲到大人身后，紧紧抓着大人的衣裳，生怕被妖怪抓走吃掉。晴天此时也正扒着车窗，看得目不暇接。魏衍在旁边扶着她，给她讲着天津卫的来历，顺便也让秦鹤轩和叶昌瑞跟着一起听一听。天津卫地处九河下梢，是河海要冲。从前朝建城开始，便是个军事重地，起到拱卫京城的要责。只不过一直到前朝末年，天津卫都还只是个不起眼的土城。城内只有武将没有文官，只有兵士没有百姓。直到本朝，天津卫先是成为了南粮北运的漕运终点。许多人在运粮的同时，还会将南方的特产和货物带到北方，渐渐在码头周围形成了好几个自发的大型集市。北方各地的商人嗅到了赚钱的气息，也全都跑到天津卫来买卖货物。这样一来，各种酒楼饭馆、茶楼戏台澡堂客栈也跟着应运而生。不过让天津卫真正成为如今这幅繁华模样的大功臣，却并不是漕运。而是因为一百多年前，大齐开了海禁。比起漕运，海上贸易虽然风险更大，但是利润却高得惊人。两相叠加，使天津卫与前朝相比，有了翻天覆地的变化。而这些长相奇怪的人，也并不是什么妖怪，而是远渡重洋来到大齐的西洋人。也难怪秦夫人说，来到天津卫之后，想买什么就都方便了。这里几乎可以买得到大齐任何一个地方的特产，货物的种类比京城还要齐全。秦家的车队只等了一会儿，很快就进城了。进城之后，叶家人就更觉得眼睛不够用了。干净平整的道路，鳞次栉比的商铺，街上摩肩接踵的行人，此起彼伏的叫卖声……所有的一切都是那么新奇，是他们做梦都梦不到的繁华和热闹。车队穿过街道，拐入一条巷子，在一个客栈门口停了下来。之前被李福派来打前站的下人急忙从里面跑出来，一边冲着秦夫人的马车行礼一边道：“夫人，少爷，这间客栈咱们包下了，上房已经都收拾好了，请夫人和少爷上去休息吧！”

    客栈的掌柜虽然不知道秦家的来头，但是对于能大手笔把客栈整个儿包下来的客人，也是殷勤得很。不过随着李福进来，掌柜便彻底靠不上前了，秦家的下人更是直接接管了客栈内的所有差事。早就打扫干净的上房又被丫鬟们仔细清扫了一番，床上、榻上、桌上的一应用物都换上了自家带的。李福还特意叫人在二楼收拾出来两个套间。一间给魏衍住，外面小厅正好可以当做书房，继续给孩子们上课。另外一间，则是整间客栈光线最好的一间屋子，是专门留给叶二嫂补裙子用的。反观叶家这边就简单多了，在叶老太太的指挥下，一家一间地瓜分了一楼的普通客房。眼瞅着快到中午了，叶大嫂惦记着做午饭，便去找掌柜的询问：“您好，咱们客栈的灶间在哪儿？”

    掌柜的把叶家当成了秦家的家奴，也没多问便领着她去了后厨。“我们后厨有一位大厨，两位帮厨，还有几个厨娘。“你们想自己做饭也行，或者吩咐他们做也可以。“我们家大厨可是去南方学过手艺的，南北菜色就没有不会做的。“所以别看我家客栈开的位置有些偏，但是靠着大厨的好手艺，平时也能招揽不少客人。”

    叶大嫂一听这话，登时就有些自卑起来，也不急着去后厨了，停住脚步道：“原来有大厨啊，那午饭还是交给大厨来做吧。”

    “得嘞，擎好吧您嘞！”

    掌柜的对自家大厨的手艺还是有颇有信心的，拍着胸脯打包票，“保管让您家夫人和少爷满意。”

    叶大嫂胡乱点点头便回了房间。叶老大见状奇怪地问：“你不是说去做饭么？要我帮忙么？”

    “客栈后厨有好几个人呢，所以就用不着我做午饭了。”

    叶大哥见她神色有些不对劲，便拉着她的手道：“这些天看你自己做那么多人的饭菜，我都心疼得慌。“现在有人做了正好，你总算能歇几天了。“咱们也算是跟着秦家借光，坐享其成一把多好！”

    叶大嫂被他说得心情好转不少，点点头道：“你怎么突然这么会说话了？被你一说我心里头舒服不少。”

    叶家人都是头一次住客栈，所有人进了房间，都忍不住转来转去地四处打量，看到什么都觉得新奇。郭氏看着高大宽敞的房间，又摸摸床上柔软的被褥，眼睛里全是羡慕的神色。“一楼的房间就已经这么好了，不知道秦夫人她们住的上房会是什么样子。”

    “你要想知道，去楼上找二嫂不就得了。”

    叶老四刚从外面回屋，消息比郭氏灵通许多。“啥？”

    郭氏闻言一愣，“二嫂住楼上？”

    “不是住楼上，是秦家在楼上给她收拾了一间房，说是光线好，让她去那边做针线活。”

    郭氏登时坐不住了，火燎腚似的跳起来，撒腿就往楼上跑。她刚上楼，路过魏衍门口的时候，突然听到屋里传出魏衍的声音：“今天午饭做的这都是什么玩意儿，难吃死了！”

    他说完之后，还啪地一声将筷子拍在桌上，十分不悦道：“都撤下去，我不吃了。”

    郭氏一听这话，欢喜得眉毛都快要飞起来了。要不是怕人知道自己在偷听，她都想大笑几声。她就知道，大嫂那几下子做饭的本事，在村里被夸赞几句就到头儿了，怎么可能连京城的贵人都赞不绝口。秦家人和魏先生肯定只是以前没吃过，所以觉得新鲜罢了。如今人家这股新鲜劲儿过去了，她就啥也不是了！

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