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    那个时候，我们大秦还专门请来了一些齐国工程军事参谋，将这些城寨的型制全部都建成那种易守难攻的棱堡。只需于其中屯驻少量的兵马，就能挡住鞑虏数千乃至上万骑兵的围攻，从而让那些准噶尔蒙古马队寸步难行。

    为了修建这些棱堡，地方官府下令在陇南一带砍伐大木，同时在陕甘各地觅址大修砖窑，为这些堡寨提供足量的建筑材料。还在齐国人技术和资金支持下，在兰州建了几座水泥窑（合营），将那些堡垒城寨修成了铜墙铁壁。

    而为了将这些材料都能更有效率地运输上去，十几年前，朝廷一咬牙，在陕甘一带大举征发民力数十万人，修建了一条从凤翔府（今陕西宝鸡市）经巩昌府（今甘肃定西市），通往兰州的简易马拉铁轨道（铁皮包木），就是为了加速了西北物资的转运效率。

    当然，这条马拉铁轨道也不全然为军事用途服务，来往河西走廊和西域的商人们为了节省马力，更为了提升货物周转速度，也会向西北转运使衙门交一些使用费，租用官家特制的马车，轻快地在这条便捷铁轨上奔驰。

    西北贫瘠，民间更是穷鄙，那些没啥见识的地方居民和部落蛮子哪里见过铁轨这种稀罕玩意。但他们知道铺设在地上的铁轨一定非常值钱，拆下一截下来，拿到铁匠铺子将铁皮熔炼了，可以打上许多坚硬并且好使的家把什或者农具。

    或者，打造几把上好的铁制兵刃，做一个快乐而逍遥的马匪。

    于是，为了维护这条金贵的马拉铁轨，西北转运使衙门不得不从各边镇抽调精悍骑兵，组成了若干段护路队，以严厉打击那些破坏铁轨的盗匪。

    若是商人或者旅行者乘坐马拉轨道行经兰州一线时，就会看到路边不时会竖立一根根木杆，上面均插着一颗又一颗面目狰狞的脑袋。这些脑袋的主人，除了部分是沿途劫掠的马匪游骑外，还有不少是猖狂截取铁轨的胆大盗贼。

    对于这条西北交通大动脉，不消说西北转运使衙门极为重视，就是陕甘两省上上下下也无人敢于轻忽，但有差池，整个西北物资运输不一定会停滞，但对于和准噶尔相持的北庭都护府定然会遭受重大影响。

    虽然，北庭经过十余年经营，已陆续移民四万多户，差不多有十四五万人口，开垦耕地也有近百万亩，勉强可以支应当地驻军大部分粮食需求。但仍有无数的物资需要内陆供给，包括军械弹药、被服、药材、棉麻织品，以及各种五金、工具和农具等，都是通过河西走廊，在大雪封路之前，源源不断地输送至北庭。

    据说，朝廷为了加强对北庭乃至将来整个西域的统治，打算在未来某个时期将正在修建的豫陇铁路，继续向西延伸，经兰州，直抵嘉峪关。若是可能的话，说不定通往西域，也是应有之举。

    “我大秦若是能彻底掌控西域，那么通往七河商贸繁盛之地，势必将成为可能。”来自兰州的“槐记”商社二东家邓廷海将脑袋从窗户外伸了回来，脸上露出振奋的神情，“到时候，咱们将内陆的茶叶、棉布、瓷器、丝绸，还有各种中药材通过河西走廊，经西域，直接运往西边那些草原汗国，赚取的贸易利润丝毫不亚于那帮山西老抠所把持的漠北贸易。嘿嘿，到那个时候，就轮到我们陕甘商帮扬眉吐气了！”

    “嗯，老邓这话说得在理。”来自秦州（今甘肃天水）的“卓记”商社的少东家卓福广点头说道“过了西域，好像还能通往罗刹人的地盘。听说他们对我大秦的商品也是极度渴求，这贸易一旦做起来，规模和利润怕是不小于漠北那边。”

    “漠北那边，蒙古人加上那个渤海国，最多也不过四五十万人口，都能让那帮山西老抠赚得盆满钵满。咱们陕甘商帮若是能将整个西域和七河地区，甚至罗刹的贸易都给包圆了，人口数量可是几倍于漠北，那还不是金山银海，任由我等去取！”

    几名商人所提及的漠北贸易，是近十几年才兴盛起来的。

    当年，远征漠北的秦军为了获得有力的后勤保障，将自己战场上缴获的战利品以极低的价格打包卖给山西商人，以换取对方无偿为军方输送粮食、军械等补给物资。

    随着秦军控制的漠北地盘和人口不断增加，这些帮秦军打理后勤的山西商人也获得了漠北地区的贸易垄断权，将内陆的茶叶、棉布、盐巴、蜡烛、丝绸等商品卖给那些蒙古部落，又从他们手中换取大量的牛马羊等牲口，转手倒卖至内地，两头赚钱，很快便积累了大量的商业资本。

    后来，位于北海和岭北地区的渤海国，也偷偷摸摸地进入漠北，跟这些山西商人做起了走私贸易。

    以前，渤海国通过齐国和北明，经黑龙江、精奇里江，辗转千里，才能获得一些茶叶、丝绸、棉布等日常用品，不仅价格贵，而且数量也不多，只有渤海国的上层社会才用得起。

    后来，渤海国凭借强大的武力，一路向西推进，将罗刹人都快给赶到了叶尼塞河，占据了一片极为广袤的领土。这地盘大了，人口也多了，自然各类生活日常用品的需求也随之扩大了。

    虽然渤海国占的地盘都是一些苦寒之地，一年到头，有半数时间都是冰天雪地的寒冷日子。但好在地广人稀，随便都能开垦出数百万亩耕地，也不讲究什么精耕细作，靠着广种薄收和境内丰富的动物资源（意味着有足够的肉食），吃饱饭是绝对没问题。

    可是，整个渤海国连像样的工业基础都没有，纯粹的一个农牧业落后国家，整个国土还身居亚洲腹地，若不是靠着齐国和北明费尽周折地予以大力支持，连一块铁片都没有。

    没错，齐国和北明是对渤海国进行了大力援助，但绝大部分日常物资人家可不是白给你的，你得拿真金白银去买，用海量的皮毛去换。囿于距离上的遥远，这运来的东西可就有些贵了一点，让渤海国花钱的时候，难免有些肉疼。
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