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    乾元四十一年（173年），秦国派出使团访问齐国，以登州海关和天津海关为抵押，达成了一笔三百五十万元的贷款，嗯，折合白银差不多近一千万两，修建那条从开封经西安直通兰州的战略铁路。

    以我大秦朝廷的战略构想，只要财政允许，最终会逐步将铁路修到西北边疆地区，届时，凭借中原地区源源不断的物资和人员支撑，不要说准噶尔这种草原蛮夷，就算面对俄罗斯这个庞大的西方大国，我大秦朝廷也会丝毫不怵，打得你抱头鼠窜。

    是的，滞留俄罗斯半年多时间，再加上沿途所见所闻，崔祖尧愈发不怎么瞧得上俄罗斯。据说，他们的上任君主彼得一世曾实施过一次深层次的改革，他力图通过法律、国家财政和军队的变革来重塑整个帝国。他以欧洲西方国家的体制为范本，建立了一套行政管理制度来控制国家的经济活动和国家税收，还建立了军队等级体系以保证陆军和海军的可靠性，并给予各种优惠政策来推进手工制造业发展，鼓励商品出口以提高国家财政收入。

    为了监管庞大的国土，这位有为的君主建立了十余个系统性的朝廷组织部门，由专业人员而不是由世袭贵族或者买官的商人担任职位。

    可是，当这个君主过世后，多项改革措施被压制，或者变了样，继位的还是他的王后，朝政也被一群愚蠢无能的王室贵族和大臣所把持，看得出来，那些贵族和大臣们对朝廷毫无忠诚可言。

    在台上的女沙皇并没有大唐武后的政治手段，她似乎既控制不了朝堂和那些拥有大量土地的贵族们，又左右不了城市的权贵。这也导致她没有足够的财政收入，去建立一套听命于她和更有有效率的朝廷官僚体制。

    说来也是一种无奈，俄罗斯君主没能控制拥有土地的贵族，便只好通过他们来统治整个国家。那个英明有为的彼得一世，改革虽然有些效果，稍有提升国家的实力，但总体上而言，这个国家的贵族们不仅没有失去种种特权反而获得了更多的权利。

    然而，令人无语的是，这个国家的贵族精英们显然没有为帝国服务的责任心，朝堂中也没有招募和擢升效率更高的官员升迁机制。

    而我大秦，上至内阁首辅，下至府县亲民官，那可是实打实地靠着十年寒窗苦读，经历残酷的科举考试，凭着朝廷严苛的筛选考察，方能一步一步地踏上官场仕途。

    哦，也不全然，近二十多年来，那些被委派至齐国留学的士子，也开始大量被简拔至朝廷各部事务衙门，走上了另外一条截然不同的上升渠道。

    崔祖尧认为，俄罗斯这个西方蛮夷之国，其实真正的实力并不是很强。它之所以能免遭敌对国家沉重打击的原因无非就是两个，其一，是因为这个国家在地理上与其他国家相距甚远，而且偏僻荒凉，领土也足够广阔（能抗揍）；其二，则是它西边的欧洲大国彼此纷争不断，尚未腾出手来对它下手。

    你瞧，数年前被俄罗斯联合多个周边国家击败的那个称之为瑞典的国家，趁着他们在高加索山区被齐国狠揍一顿后，便突然出兵侵入这个国家，听说兵锋距离他们使团所在的这座俄国都城不到六十里。呵，骑着快马，半天就能杀到城下来。

    嗯，这大概也是俄罗斯人在面对如此严峻的外敌入侵威胁时，只能拿出可怜的一千余士兵，派往准噶尔势力边界，配合我大秦夹击蒙古人。

    说来也是可笑，他们竟然还提出要我大秦集结重兵威胁渤海国，以便缓和他们俄罗斯的东部边疆安全局势。

    难道你们不知道渤海国身后站着的是齐国吗？

    我们泱泱大秦，富有四海，有亿兆子民，拥兵百万，尚且对齐国忌惮几分。

    怎么着，伱们俄罗斯要主动去挑衅他们吗？

    沙皇叶卡捷琳娜一世除了交给使团一封国书外，还有一份礼单送到了崔祖尧的手上，算是临别的回礼。
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