第(2/3)页 海军上将威廉·佩恩虽然在去年的法罗群岛海战中，损失了十余艘主力战舰，吃了一场皇家海军数十年来最为惨重的败仗。但鉴于他是皇家海军诸多高级将领中唯一有对抗大规模机帆战舰经验的指挥官，熟悉齐国海军作战模式，同时海军委员会多数委员也相信，经过那场海战后，这名老将军一定汲取和总结了丰富的战斗经验，若是再与齐国舰队相遇，必然会有应对之策。即使他无法战胜齐国海军，那也一定可以最大限度的保存皇家海军的精华。 故而，海军委员会在集结和动员了八十余艘大小战舰、三十余艘武装商船，组成了一支庞大的特遣攻击舰队，并将指挥官的重任委派给了佩恩将军。 佩恩率领舰队浩浩荡荡地离开朴茨茅斯军港，驶入波涛汹涌的大西洋，直奔直布罗陀海峡而来。 舰队在途径葡萄牙里斯本时，佩恩会同内阁委任的特使韦斯利爵士联袂拜访了葡萄牙国王若昂五世，请求葡萄牙海军加入他们的特遣攻击舰队，共同发起对齐国海军的进攻。 依托巴西的黄金源源不断地流入本土，以及五中取一的税金，使得葡萄牙王室和政府的财政极为宽裕，日子也过得是相当舒适。这些年来，若昂五世靠着这些财富，在他统治下俨然让葡萄牙王国呈现出中兴的局面。 若昂五世还整顿和扩充了海陆两军，将葡萄牙的军事上力量稳步提升，基本回到与欧洲同等水平。尽管其海军规模无法与西班牙、法国相匹敌，但好歹也有大中型风帆战舰四十余艘，是欧洲一支不可忽视的海上力量。 为了能在即将到来的海上决战使己方战力彻底压倒齐国海军，英格兰就必须竭力说服葡萄牙政府，让他们的海军舰船加入到特遣攻击舰队当中。 但是，葡萄牙人对进攻齐国海军心存疑虑。不说其印度、非洲，以及北大西洋海域诸多海外领地被齐国轻松攻占，损失惨重，就是在今年一月，葡萄牙海军派出十二艘战舰前往亚速尔群岛附近，准备驱逐游曳在该海域的齐国分舰队。结果一战之下，被齐国那些新锐战舰的打得溃不成军，三艘战舰被击沉，两艘被俘获，剩下的七艘战舰也是受创不轻，狼狈逃回里斯本。 这要是将自家剩下的战舰都派出去，跟随英格兰舰队前往直布罗陀进攻齐国海军，那要是再遭失利，并且损失惨重，那以后拿什么来保卫葡萄牙本土和巴西？ 这要没了海军的保护，巴西的金子如何安全地运回里斯本，没了黄金的持续输入，如何支撑国内的财政预算，如何修建葡萄牙人的凡尔赛——玛费拉宫？ 英格兰特使韦斯利爵士和舰队司令佩恩将军对若昂五世进行了数轮游说，分说利弊，再三强调了英葡友好联盟关系，并向其保证，此次对齐国海军的决战，优势在我，获胜的概率极大。届时击败齐国，迫使其停战和谈，英格兰将竭尽全力支持葡萄牙索回所有被齐国夺去的海外领地，甚至可以帮葡萄牙拿回已丢失数十年之久的锡兰岛。 三天后，若昂五世勉强同意了英格兰的请求，准备派出二十五艘主力战舰、十余艘武装商船，随同特遣攻击舰队奔赴直布罗陀。 有了葡萄牙人的加入，让佩恩对此行直布罗陀的攻击计划更是坚定了信念。齐国远征军舰队虽然来了援兵，还有一艘威力巨大的铁甲舰，实力不容小嘘。但他们毕竟远离汉洲本土，并且在北大西洋海域持续作战超过一年，就算他们的船员可以找处临时锚地进行一番休整，恢复一点战斗士气和战斗意志，可他们的舰船却不能靠着随船携带的工匠技师简单的修修补补，就能使其维持长久的作战状态。 船底藤壶的清理、风帆和船桅的更换、两舷和甲板的修补、火炮的损伤，以及他们机帆战舰上的蒸汽动力维护保养，等等诸如此类，这么多长时间了，舰船总会出现各种各样的问题吧。 那么，在这种情势下，齐国远征舰队旗下的战舰还剩下几艘能保持既有的战斗力？ 就在佩恩踌躇满志，怀着必胜的信念，准备率领英葡联合舰队离开里斯本港，前往直布罗陀时，却有一艘满身伤痕的武装运输船仓惶逃至港内，告知他一个惊人的消息。 哈道克将军率领的地中海特遣舰队在阿尔沃兰海遭齐国舰队重创！ 这场仅持续了六个多小时的海战，地中海特遣舰队所属的五十余艘战舰和运输商船超过半数以上被齐国人击沉或者俘获，余者则利用夜幕的掩护下，分散逃往各处。 另外，此役中，西班牙海军也派出了大量舰船共同参与了对地中海特遣舰队的围猎，与齐国海军形成了事实上的军事联盟。 获知这个消息后，佩恩顿时陷入了两难境地。 齐西两国海军的联合，则意味着他们皇家海军若是径直前往直布罗陀，将成为客场作战，几乎不能获得任何支持。而对方却能依托西班牙和摩洛哥两地的港口，以逸待劳，等待皇家海军的自投罗网。 据逃回的船员描述，在阿尔沃兰海战中，齐国舰队完全充当了正面作战的主力，凭借超强的机动性和威力巨大的火炮，在数小时内便重创多艘主力战舰，并搅乱了整个舰队的战斗阵型。 那艘铁甲舰威力尤为巨大，在战场中，犹如无人之境，靠着皮糙肉厚的装甲，直接抵近皇家海军战舰百米之内，予以猛烈轰击，杀伤多艘舰船。 可以说，齐国舰队的战斗力依旧如去年那般强悍，保持着他们惯有的战力水准，投入战场的战舰数量也在四十艘以上。 第(2/3)页