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    1723年9月3日，晴，长安火车站。

    火车缓缓地驶入站台，尚未停稳，车厢中旅客们便焦急的拖着大包小包的行李，朝车厢门口涌去，都想在第一时间离开沉闷而拥挤的车厢，呼吸一口新鲜的空气。

    然而，让人意外的是，火车停靠站台已数分钟，仍不见乘务人员打开车厢门，使得等待下车的旅客顿时鼓噪起来。

    “怎么，这破火车该不会车厢门出故障了吧？……倒是开门呀！”

    “就是，开门呀！这么多人挤在一堆，小心把孩子挤出来！”

    “哎，哎……，别推呀！……这前面都挤成一堆肉饼了！该死的乘务员哪去了，开门呀！”

    “都别挤了，没瞧见站台上正在举行欢迎仪式吗？……这八成是来了哪个国家的重要人物！”

    “来的哪国人呀？……哟，还有仪仗队！这该不会来了哪个国家的皇帝或者国王吧？”

    “……”

    大秦内阁次辅兼礼部尚书、谨身殿大学士杨升平稍稍整理了一下衣冠，在一众随行官员的簇拥下，迈步下了火车。

    “大学士，齐国内阁副总理韩泽丰亲自前来迎接我大秦使团了。”一名随员在旁小声地提醒道。

    “嗯。”杨升平抬头望向前方，只见月台下站了一排齐国官员，正在目视他们的到来，为首的正是齐国内阁内阁副总理韩泽丰。

    两排身着军礼服的齐国军方仪仗队，分列月台两侧，所有的士兵均身形高大而挺拔，面容庄重而肃然，威武庄严的大盖帽，金灿灿的铜扣和肩章领花，锃亮的长筒军靴，寒气逼人的刺刀，让人望之，不由心生凛然。

    “立正！”

    “敬礼！”

    随着两声高亢的军令，仪仗队士兵立即平举火枪，侧头，朝着大秦使团的方向，行注目礼。

    “哼，齐国人就是喜欢搞这些花里胡哨的玩意。”翰林院侍读学士、詹事府詹事唐伟铭见状，冷哼一声，不无嘲讽地低声说道。

    杨升平回头瞥了他一眼，警告的意味不言而喻。

    齐国若是只会搞这些花里胡哨的玩意，也不至于在数十年间，将秦齐两国的实力差距拉得越来越大！

    这是他时隔三十年第二次来齐国，一路所见所闻，让他在感慨齐国发展之速、变化之大、国力愈强的同时，也在暗自对大秦目前的社会体制僵化和发展停滞不前而痛心疾首。

    三十年了，虽然我大秦的财政收入，从乾元十年（1692年）的2400多万两，增长到乾元三十九年（1721年）4600万两，几乎翻了一倍。然而，这要跟齐国一比较起来，这个数据简直不忍目睹。

    据三年前，从我大秦驻长安公使馆传回来的信息，齐国在乾元三十八年（1720年），年度财政收入就超过了1.8亿元（以金圆券统计），折合白银近5.6亿两，足足是大秦的十二倍之多。

    不要忘了，齐国的人口只有两千八百多万，还不到我大秦户册人口的四分之一。

    若是齐国仅仅从财政上，或者富裕程度上形成对我大秦的碾压，那也不过是一个吸引国内无数百姓偷渡私逃的社会问题。

    但是，齐国凭借其充沛的财力、强大的国力，持续不断地扶持和武装北明伪朝，以及那个那个位于岭北的渤海国、东丹国，给我大秦边境造成了严重的困扰。

    乾元五年（1687年）六月，经过多年整训的大秦新军，从辽东、河北、山陕三个方向，对盘踞在漠南的伪清余孽发起雷霆一击。

    在面对装备了大量火枪和火炮的大秦新军，伪清满蒙八旗一触即溃，望风而逃。仅一个月，中路大军便推进到归绥（今呼和浩特市）城下，并对这座伪清临时都城发起猛攻。
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