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    吃了个闭门羹，两阁的傲娇脾气也上来了，返朝回复信王：“此人回避亲面，怕是浪得虚名而已。”信王早已知晓内情，笑而不语。

    婠就是在这位名仕府中潜心学习了三年，百家思想，文韬武略，飞苑剑术，均小有所成。襄信十四年七月末，钟飞苑唤来婠，师徒两人促膝而坐。

    “儿，你来府中已有三年，天资聪颖，为师甚是喜爱，如今国内太平，你在府中所学恐无用武之地，今后有何打算？”

    “徒儿想去京城陵安，若有幸入得朝堂，必有机会将师父所授发扬光大！只是现在学艺未精，贸然前去怕会辱没了师父的名声。”

    “名声乃是浮云，师父领进门，修行看个人。十几年前，为师婉拒了入仕的邀请，是因为人在朝中，很多事情就会身不由己，处处受制。既然你有意入仕，为师也不拦你，有件礼物，也到了该赠与你的时候了。”

    钟飞苑从身后抽出一根长约两尺的短棒，棒身雪白素雅，一头形似骨朵。他双手握棒，运力旋转，棒身分离开来，内里竟藏有利刃，骨朵为鞘。

    “这根白玉骨朵棒，是岐州玄晶所制，女儿家习武防身，不为嗜血生杀，你在府中所学足以自保，此棒大小和重量适中，隐蔽性强，可作钝器亦可作利器，钝器可破坚甲，利器可展剑法。为师一直带在身边，愿此物日后能替你守身挡灾，也能代为师警示于你，恪守公道，无愧于心。为师唤你前来，是觉得你已可以出师，在府中多留无益。且去收拾行装，拜别父老乡亲，明日就前往京城吧。”

    “多谢师父的教导，徒儿定当谨记！”婠起身接过礼物，向钟飞苑深鞠一躬后，作揖离去。

    她细细端详手中的短棒，通体洁白无瑕，清冷寒芒，当运力旋转棒身，手握端现出一条缝隙，可抽出内藏利刃，锋口幽幽，锐气逼人，确实是天下少有的极品，师父赠予如此贵重的物品，想必是对婠寄予厚望。

    翌日，钟府门外，钟飞苑亲自将婠送上马车，并交给婠一封信。“今府前一别，不知何日再见了，为师愿你前路平坦，不负所学。将此信收好，到了京城，它能为你打开门路。”

    车夫扬鞭催马，踏上旅途。婠感念恩师，坚持在车中挥手告别，直到钟府和府前的钟飞苑消失在视野中。

    淮州水路发达，支流七弯八绕，均连通漕运官道汉水，汉水直达陵安城东的汉湖。襄信年间经过改造和引流，汉湖水被引入城中，建陵东水门隔绝内外，是淮州朝贡入京，淮商走货贸易的必经之路。而陆路官道因绕汉湖而建，行程多出百余里，得耽误些时日。其实婠知道钟府十里外就有一个支流渡口，若取此道汇入汉水，三日可达，现取旱道，则需五日，但是师父既已如此安排，听从便是。

    倒不是钟飞苑想拖延婠的入京时日，只是淮州支流远没有官道太平，岸边的水松林和河畔的芦苇塘极易藏人，有些闲散人士聚众截流，他们避开插着官旗的官船，专门抢夺过往的普通商船。淮州太守曾发过讨贼檄文，欲打击水贼，但是这些家伙神出鬼没，根本猜不到在哪个支流冒头。

    而且这些水贼还挺讲江湖道义，上得船，捆住人，取财便走，只谋财不害命。虽无性命之虞，但船上人员被困手脚，挣脱且得费一番功夫，要是运气不好，接连碰上水贼，银子没赚到不说，光是反复想办法摆脱束缚就足以令人懊恼。

    于是，许多商船干脆随船拖一只小舟，舟内置上钱物，若碰上水贼，则斩绳弃舟，破财消灾；若没有碰上，汇入汉水后，就拉绳收舟。久而久之，官府觉得既没有整出人命，双方又有这种私了的默契，便睁一只眼闭一只眼，不再投入人力物力去讨贼，任之发展成了灰色地带。

    车行两日，离淮、陵两州地界不远处。车夫内急，停车去路边水松林方便，半晌未归。婠担心出事，便下车入林查看。入林没几步，突然听得林中窸窸窣窣，像是有人向马车靠近，脚步稀碎，人数不多。望着林木缝隙处现出的河道，婠心里一惊：莫不是碰上水贼截流？碰巧路过顺便连岸上的生意一起做了？
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