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    话说大赵太祖称帝建号后，在短短十数年间荡平秦、唐、汉、越、楚等割据势力，划天下为十四路，每路设节度使、宣政使、安抚使各一名，约民管军，秩序井然。

    大赵东南两江路有一巍峨险峻之山名曰“白江山”，山西一峰曰“鼎炉峰”。二十年前，有几位人物派人在此险恶之地建了一座小庄园，四周多加植树栽竹，庄园渐渐隐于林间，白日难寻。

    今日，厚重的庄园大门缓缓开启，时已辰巳之交，阳光随着大门开启，斜斜照射于正堂之上。只见一人头带银龙面具，银发飘散，背负双手，踏步进来，立于大堂正中，背对大门。不几刻，又有三人先后来到：一人头戴花虎面具、一人头戴牛首面具、一人头戴金犬面具。

    见人已齐至，银龙面具者缓缓转过身来，一股威严之气扩散开来。下首三人一凛，齐声道：“拜见龙首。”银龙面具者右手半扬，沉声道：“都坐吧。”三人依言分列两边坐下。

    被称作“龙首”的银龙面具者看向花虎面具者，问道：“虎相，还有人么？”虎相答道：“龙首放心，都已打发到山下。”

    龙首在三人脸上巡视一圈，方寒声道：“五年之前，图录之事失手，今次再不容有失。”说着，看向牛首面具者，问道：“牛部，可安排好了？”牛部答道：“请龙首放心，万事已备！”

    龙首点了点头，又对金犬面具者斥道：“犬皇，五年前你为争首功，行动太过仓促，计划不周，致使‘川’图被大魏所得。这次你要协助好牛部，务必做到万无一失，此事关系到岳州大事，你明白吗？”犬皇点了点头，应了声：“是！”

    虎相看了犬皇一眼，道：“五年前之事也不能全怪犬皇，谁知那展平竟不出，致使我等错算重心；而又未料到大魏竟会派出神隐逸南下，使我等措手不及。”

    龙首哼了一声，喝道：“四圣就剩下这点寻找借口的本事了？二十多年来，我等寸功未成，将来九泉之下，有何面目去见主上？五年前若非犬皇托大，贸然行事，‘川’图岂会轻易易手！尔竟敢瞧不起神隐逸，你当年没见过‘漠刀阎君’吗？在我看来，神隐逸的修为怕已不在展平之下。”言及此，虎相喏喏不敢再言语，犬皇亦沉寂不语。

    过得半晌，见四下无声，牛部低声问道：“小少主过得还好吗？”

    虎相知牛部见气氛不佳，故以此引出话来，感激的看了一眼，回道：“放心，小少主一切安好！小少主天资聪慧，勤奋好学，性格气度皆不凡，又肯结交各路豪杰，端得是人中龙凤，将来大事遂愿，主上应能含笑九泉！”

    龙首听得言及小少主，又见小少主可成大事之象，心里兀自欢喜，缓声道：“虎相，现下小少主由你照看，你定要用心，不可出了岔子。”又转眼看向牛部，续道：“牛部，你离得亦近，凡事多用些心思。”见牛部点了点头，又道：“主上虽后嗣不少，然其余众人贪图富贵享乐，日夜笙歌，绝难成事！我等大事，如今全系于小少主一人，自今而后，这‘小’字休再提起，我等只认了他做主子罢。”众人皆应，再量商了些细节，方散去。

    众人散后，鼎炉峰再沉寂下来，似从无人迹一般，燕鸟欢唱，花竹返春，好一派春归大地之象！

    这几日，萧子申一人自临州南下，已来到宋州，这已是京东路南境。再往南走，到越州，就是两江路境，自两江路往西，过江东路，到江南路，即是岳州所在。

    萧子申一路南下，过州穿府，他自幼居于山野之地，少见得繁华州县风光，又时逢春雨时节，端是流连忘返，好不快活！路中也遇得三五处不平之事，自然要学那豪杰做派，拔刀相助。今日入得宋州，心下寻思：“我惯使剑，眼下却无趁手兵器，这宋州繁华至此，定乃大州，我且寻个好的锻造之处，配件趁手的，有起事来，方好应对。”
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