第(2/3)页

    “这电梯里没有监控设备，你可以放心。”伯顿捏着胸前的姓名牌，考虑着混入研究团队中的办法，“……但我还是劝你最好别说话，这里学历最低的人也是有博士学位的。跟这些三句话不离研究的人聊天，咱们两个都得暴露。”

    或许让麦克尼尔来会更安全一些，伯顿想着，起码那家伙在军校期间和所罗门一样是名列前茅的优等生。现在去后悔自己生前没买个名誉博士学位已经晚了，自责的彼得·伯顿昂首阔步地迈出电梯，身后跟着恨不得把脑袋全缩进大衣里的提奥多尔。走过几条走廊，熟悉的大厅又一次出现在了伯顿面前。上一次他和麦克尼尔一起来这里见证模拟beta巢穴启动的历史性时刻时，没有太多兴趣而且什么都看不到的麦克尼尔选择了去探索设施的其余部分而不是听着周围那些对实际情况一无所知的其他访客互相吹捧。事实证明麦克尼尔当时的选择是正确的，不过他们也可能因此错过了近距离欣赏模拟beta巢穴内景的好机会。

    彼得·伯顿在玻璃墙前方驻足片刻，他尝试着把自己视野中的岩壁和之前在作战行动中发现的那些较深的地道内壁进行比较。几乎没什么共同点，beta可能不会用一套固定流程来稳定地道，而且beta巢穴附近的状况又要另当别论了。

    他又考虑了半分钟左右，终于下定决心往他们之前无法探索的深层前进。这些更为接近模拟beta巢穴核心的区域里藏着关系到设施运作的机密，纵使伯顿无法凭着直觉找出搜索方向，他也并非第一次潜入类似的设施。得尽快找出人造beta热衷于消灭融合型beta的尸体的原因，那肯定不仅仅是因为人造beta需要补充能量。

    从大厅往下，警卫的密度有所增加，几乎每一条走廊里都有多名全副武装的士兵。这群士兵与其说是保护科研人员的，不如说是要让科研人员相信自己已经得到妥善保护的——如果这里的beta真的由于某种原因转而开始攻击人类，仅凭这些士兵，甚至没法给科研人员争取逃跑的时间。况且，警卫们也不见得多么在乎自己肩上的职责，大摇大摆地从这群陌生人眼前走过的伯顿没有在任何一名士兵眼中看到怀疑或是其他情绪。

    “好，我们该在这里分开了。”在下一个楼梯的拐角处，伯顿叫住了一直亦步亦趋地跟在他身后的提奥多尔，“esp能力者的房间很可能全都是由俄国人负责的，你的俄语实在太差了。这附近可能有个用来保存beta标本的房间……试着找一下。尽量和他们保持距离。”

    伯顿可能不了解模拟beta巢穴的结构，但他仍然是曾经攻入过布达佩斯巢穴的战术机驾驶员之一。既然负责建造模拟beta巢穴的专家和工程师们由于不能准确地分析出beta巢穴每一处结构的具体作用而不得不做了些模仿，他只要按照印象里beta巢穴的布局去探索，迟早能接近自己的目的地。

    等等，要是esp能力者们发现了他们并把这件事报告给了警卫呢？不，他暂时不必担心，大部分esp能力者都沉默寡言、有自闭倾向，而且esp能力者的感知能力是有极限的。她们在黑森林事件发生之前就未能成功地探测到爱国联盟的活动，当时大部分esp能力者都在全力以赴地为心灵雷达工作。

    只要伯顿故作深沉地保持沉默、装出一副匆匆赶路的模样，就不会有人对他的身份起疑。的确，出现在他面前的大部分研究人员都是一路小跑着往下一个目的地前进，仿佛哪怕步行都会浪费时间一般。在舒勒和岛田真司主管项目组期间能更加方便地同研究人员交流的伯顿从不同研究员的口中听到过不同的答案，其中既有坚信自己在为全人类的命运奋战的理想主义者，也不乏只想找一份不会让自己被饿死的工作的边缘人。动机或许千差万别，他们此刻拼命的模样倒没什么区别，而且他们还成功地创造了舒勒和岛田真司都未能见证到的奇迹。仅就这一点而言，彼得·伯顿愿意在心底给这些或是如鱼得水或是尽职尽责的战士们多一份尊敬。

    ……只要他们不是被人耍得团团转就好。

    “迈克，我已经接近esp能力者所在地了。”伯顿的声音让趴在方向盘上打瞌睡的麦克尼尔为之精神一振，“……可能还需要点时间。”

    “目前这里没有异常，他们没有发现你们的行动。实在不行就说你们是来找机会测试安保可靠程度的，我就不信他们敢在这时候把你们关起来。”麦克尼尔松了一口气，他自己其实也不太明白该优先调查设施的哪一部分。“虽然现在说有些晚了，我的意见是，如果设施内有其他异常情况，记录下来即可，以后再说。”

    伯顿下意识地点了点头，他捏了一下耳朵，绕过挡在他前方的柱子，出现在了警卫们的视野中。和他预料中的差不多，警卫们泾渭分明地站成了两排，一伙是由于不放心外国人而必须在esp能力者出现的所有场合紧密跟随的俄国人，另一伙则是负责防止这些俄国佬借职务之便窃取情报或从事其他破坏活动的本地警卫。类似的一幕在黑森林基地就已经上演过了，对此并不陌生的伯顿每次想起来这些就觉得好笑。

    从某种意义上来说，esp能力者几乎是消耗品。尽管伊戈尔·别利亚耶夫肯定会表示异议并声称把esp能力者当消耗品用的家伙迟早会被阿拉斯加方面枪毙，事实是esp能力者一直处在比全体研究人员更高强度的工作环境中，即便身体状况出现异常也得不到休息，只能依靠药物和其他辅助手段坚持工作——以前比较爱惜esp能力者的岛田真司或许还会设计较为合理的轮换工作制，但只追求效率的亚历山大·莫瑟可不会考虑这些。况且，即便是在【爱护】esp能力者的岛田真司主持项目组期间，伯顿也没少见到esp能力者浑身抽搐、口吐白沫的狼狈模样。

    仅凭这些esp能力者的外表，伯顿只能模糊地判断出她们当前承受的工作压力。想进一步分析她们的精神状态，得靠专业人士。当然，要是模拟beta巢穴内部正在发生什么必须要全体esp能力者竭尽全力去控制损害的事故或是些需要用上大部分esp能力者的危险计划，那么即便是外行也能轻而易举地从esp能力者们的神态举止上察觉到异常。

    但……一切看上去都在平稳运行。用几句俄语和傲慢的态度同时骗过了双方警卫的伯顿只在闸门前匆匆看了一眼就离开了，他没有试图在里面的其他技术人员面前班门弄斧。装模作样地前去esp能力者工作的其他密室视察的伯顿看了许久仍一无所获，这促使他重新审视自己原先拟定的计划中的侦察路线。

    几分钟后，他和提奥多尔在上一层重新会合。尝试着混入存放beta标本的房间的提奥多尔对伯顿说，那些beta标本看上去都很正常，或许仅从死掉的beta样本身上是看不出什么的。

    接下来他们还有两个选择：前往主控室或是近距离接触人造beta。这两条路都不好走，前者对于竭力避免和其他技术人员进行更多交流的两人而言很容易让他们暴露，后者则几乎不可行：模拟beta巢穴采取了许多保障措施以避免其中的工作人员直接和人造beta接触，这既是为了照顾大多数人的情绪也是为了安全。

    “按我说的去做。”伯顿低声说道，指了指走廊另一头，“把握好时间，时间一到……你就可以自行撤离了。”

    “我明白了。那你呢？”
    第(2/3)页