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    在县学广场上，七十名参加县士选拔赛的学生列队而立。

    在前方木台上站在几名官员和十几名县学教授。

    县令李云正在做比赛前的动员，他声音高亢，穿透力很强，每个学生都听得清清楚楚。

    “这不仅关系到自身学堂的排名，也关系到你们个人的前途命运，相信我们中间就站着一名甚至几名未来的进士，这个进士很可能就是你，只要你发奋努力，万般皆有可能。

    我是庆历二年的进士，当年我也和你们一样站着昆山县学的广场上，听取教谕的训话，当时，我做梦也想不到，有一天我能考上进士。

    回首我的求学生涯，就是一个字‘苦！’

    想当年．．．．．．．”

    范宁最受不了开会时的长篇大论，尤其像这位李县令毫不掩饰的自我吹嘘，简直就是在背一本《进士是怎样炼成的》小说。

    还别说，书铺里还真有一本这样的书，不过不是小说，而是一本考进士的指南。

    反正看了那本书，你就会觉得自己也能轻而易举考上进士，然后再心甘情愿地把钱掏出来买走这本书。

    “那个时候我生活艰苦啊！我小时候家里．．．．．．．”

    进士奋斗史演变成了苦难家史，催人昏昏欲睡。

    范宁又开始走神了，目光向南面大门望去。

    广场对面便是县学大门，门房似乎已经挡不住县士选拔赛拉拉队员们的热情，两百多人拥了进来。

    里里外外站了数百名围观的百姓、士绅和商贾，以及平江府各大豪门派来打听消息的家仆。

    另外还有各乡镇代表，范宁昨天听裴光说，有二十几名木堵籍的员外，主动上门愿意提供后勤服务。

    比如住宿、吃饭、牛车，还有就是奖励。

    刘院主将员外们的一切好意都婉拒了，不过木堵镇学办学堂听说接受了不少好处，至少每个学生都换了一身新衣，晚上也有了点心当夜宵。

    如果他们能突破第一轮，每个学生还有十贯钱的奖励。

    轻轻松松就拿十贯钱，这种好事谁不想要？

    不过范宁此时心中的另一个好奇已经超过了十贯钱的奖励。

    “朱佩，那么怎么会有这么多商人？”

    不仅是商人，还有很多衣着华丽的士绅。

    “他们究竟是什么人？”范宁好奇地问道。

    朱佩就站在范宁身后，她头也不回头，脸上带着一丝嘲讽戏谑的表情。

    “看见最左面那个大胖子了吗？就像两个灯笼垒在一起那个！”

    范宁目光左移动，他看到了，一个头圆肚子圆的大胖子，他不得不佩服朱佩用词之精确，两个圆灯笼垒在一起，可不就是嘛？

    这个胖员外长得小鼻子小眼，头戴幞头，身穿白色缎面大袍，连腰带都没有，长长的袍子垂下，下面露出两根小短腿。

    范宁点点头，“看起来应该是富商，他是谁？”

    “你连他都不认识？”

    朱佩眼中嘲讽的笑意更浓了，“他不就是你未来的岳父大人吗？”

    “胡说！”

    范宁声音稍微大了一点，最前面的刘院主回头凌厉地瞪了他一眼。
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