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    日子一天天过去。常风白天在锦衣卫办差。下了差就去探望怀恩。

    怀恩的身体终究是不行了。

    这日傍晚，怀恩最后一次领着糖糖来到永定河边钓王八。

    一个肥硕、苍老的影子和一个小娃娃的影子倒映在水中。夕阳的光洒在河面上，把他们的影子映红。

    糖糖提醒怀恩：“阿爷，杆子弯了。”

    怀恩一声不吭。

    糖糖以为他没听清，又喊了一声：“阿爷，杆子弯了呐！”

    怀恩还是没有说话，也没有提杆。

    糖糖转头一看，怀恩闭上了眼睛。她用手一推，怀恩如一座肉山一般倒在了河边。

    糖糖惊慌失措的大喊：“快来人啊！阿爷晕过去啦！”

    旁边侍立的十几名宦官慌忙围了上来。

    刘瑾抱住了怀恩，用手一探怀恩的鼻息，还有气。

    刘瑾大喊道：“快！把老祖抬回外宅。不对，先别动老祖。快骑马去叫御医到永定河边。”

    一众宦官乱成了一团。

    入夜，怀恩外宅。

    内相病危，外宅里人山人海。

    内阁三阁老、六部尚书、五军都督、大小九卿都来了。

    他们倒不是等着吃席。弘治帝视怀恩为恩人。皇帝恩人病危，官员们自然要来表达个悲痛的态度。

    当然，有的人是假悲痛，有的人是真悲痛。

    还有人在打小算盘。譬如李广：嘿嘿，老内相要是归西了，司礼监首席秉笔萧敬会接任掌印。那我岂不有机会升为首席秉笔？

    常风抱着糖糖，亦在人群当中。怀恩不仅是他的靠山，更是他真心实意孝敬的阿爷。

    病榻之上。

    怀恩想要开口说话，却一句话也说不上来。

    他听到旁边的御医在交谈。

    “应该是消渴症导致老内相到了大限。就在今夜了。”

    “唉。一回儿皇上来了，咱们如实禀报吧。”

    怀恩听到御医的对话，没有感觉到恐惧。他觉得自己的一生仿佛是一场大梦。

    怀恩是正儿八经的书香门第、高官世家出身。
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