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    “呸，你才出恭呢”葛春儿翻了个大白眼，终于把从二伯家听到的消息里最难背的几个词说了出来，心里也松了口气。

    “往年都只有岁贡，那是每年一次选拔，只要年资长久的廪生，没有叶小秀才什么事儿。”

    “但今年恰好是学政三年任期满，额外有优贡，选拔成绩好的。更巧的是还遇到了每六年一次的拔贡，这去国子监的名额呀，多出好多来。”

    “哇，那是不是叶小秀才被选中是国子监？！”几位姑娘婶子激动地脸都红了，不知道的，还以为是她们自己家被选中去京城公费学习加旅游嘞。

    “不是，但是据说本县推举名额，就在他与另外两人之间考虑，几率是很大的。”

    “哇，叶小秀才真是太厉害了。”

    “我们是不是也该准备贺礼？”

    “可是要准备什么才好，咱们村里有啥稀罕吗？”

    眼看众人都开始计划礼品内容，突然周兰儿反应过来：“不对呀，他不是要准备乡试考举人吗？若是考过了哪里还需要这名额？”

    钱婶子已明白过来，见众人迷茫，道：“嗐，咱们也盼着他能考上举人，可举人哪是那么容易考的。”

    “可叶小秀才一次就过了童试呢！”周兰儿不服道。

    钱婶子笑了：“这么多年，放眼望去，偌大一个沫阳县，考上秀才的不说上百，几十人也是有的，可考上了几个举人？”

    “一只手都能数得过来，就是叶小秀才他爹，当年也是考过三、四回都没有成，这才回乡来当私塾先生的。”

    葛春儿继续显摆她的消息：“所以啊，还是这国子监名额更靠谱些，你们不知道，若是在国子监读完书后，只要考试合格，至少都能当个知县嘞”

    众人纷纷惊叹，她们这辈子见过最大的官儿，也就是知县大人了，这么说叶林真是前途无量啊。

    几个姑娘眼睛都红了，恨不得今天就能嫁给叶林，明日就能当上知县夫人。家里有未嫁姑娘的婶婆们也都交头接耳起来。

    此时钱六也知道了叶家还完债的消息，眼中不禁露出凶光，也莫怪他心狠了，谁叫叶林得罪了不该得罪的人。

    两日后正是一月一次赶大集的日子，周边几个村县的人都会去，非常热闹，再忙，村里各家各户都会抽出人手来，带着自家的出息去市集一趟，换一些盐油酱醋，布料针线。

    有那疼孩子的，带着家里的娃儿去瞧个热闹，买些果子、糖葫芦之类的。若是那叶林一家要去，大集上人来人往，鱼龙混杂，到时他只需做些动静出来，引走人们注意，再下手绑人，不过两个小娃儿，可谓是极为容易。

    若是那叶林一家不去，那也正好，村里人赶集的赶集，下地的下地，没几个人在屋里闲着。

    他这几日也观察过了，叶林那弟妹常去村子外割些野菜，走的远了，没什么人，更好下手。连藏孩子的地点他也找好了，后山他发现一个小山洞，刚好能容几个孩子的身量。

    这两日他且运些食水放进去，收拾好了，把孩子往里一关，洞口堵上大石，也就万无一失了。

    他又担心那葛秀才着急，跑到到叶家村来找他，他这样的混子和一个秀才有联络，就太引人注目了。于是钱六便又出了村，偷偷往葛秀才家去，两人见了面，又细细聊了许久。
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