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    县衙大牢内靠近天窗的一间牢房。

    苏熙贵坐在一张藤椅上，嘴里哼着小调，摇头晃脑，悠闲喝茶。

    “东家，见好就收吧，若把事情闹大，你就不怕坏了咱姑爷的名声？”旁边账房和几个随从都在劝东主及时收手。

    苏熙贵笑道：“你怕，有人比你还要怕呢……你以为这里的知县知州不想升迁？我坚持坐在这儿，不是觉得丢了面子需要找补，而是要算计清楚，我这面子或者说姐夫的面子价值几何？做生意不懂得因势利导，如何发家致富？”

    苏熙贵喝了几盏茶，正让人把夜壶送来就地方便一番，忽然听到脚步声传来，他以为是知县申理去而复返，立刻正襟危坐。

    却是一名老妪，如逛自家后花园般闲庭信步，走进牢房。

    苏熙贵也算场面人，起身来到牢门口，打量眼前举止雍容的老太太，一脸迷惑：“老夫人是……？”

    朱嘉氏颔首：“老身乃世袭锦衣卫千户朱明善之妻，先前跟衙门检举贩卖私盐之人，正是犬子。”

    苏熙贵马上甩脸色，撇嘴一笑：“哦，儿犯错，老娘出来收拾烂摊子？”

    说着。

    返回几案前，又给自己斟茶一杯，却发现尿意汹涌，便顿在那儿。

    朱嘉氏没有应声，只是回首对宋县丞道：“不知老身可否单独跟苏东主叙话？”

    “这……”

    苏熙贵还没表示，宋县丞急忙招呼，不但把狱卒喊走，连跟苏熙贵一并关进牢房的账房等人也带了出去。

    很快牢房里只剩下朱嘉氏和苏熙贵。

    “老夫人，直说吧，赔礼道歉什么的，能免则免，没个正经的说法，鄙人不会出去。”

    苏熙贵态度冷漠，没有跟朱嘉氏坐下细谈的兴致。

    朱嘉氏自顾自地在一旁的长凳上坐下，轻描淡写道：“苏东主连我朱家的面子都不肯给？”

    苏熙贵以为对方是来服软认错的，谁知这老太太上来就摆出一副盛势凌人的姿态，除了大惑不解，更激发他的好胜心。

    “哼哼。”

    知县来求我我都不出去。

    你敢出言威胁？

    锦衣卫牛逼？

    在这湖广地面，你再大能大得过藩台？

    朱嘉氏道：“话说我朱家自弘治七年迁至安陆，已历二十载，长子目前正在京师北镇抚司衙门任副千户。”

    苏熙贵皱眉：“老夫人，你这么说可就没意思了。”

    “苏东主说哪里话？老身只是想叙叙旧。”

    “话说我朱家世代蒙受皇恩，受赐国姓，苏东主可知我夫妻不留在南北两京，要到安陆这鸟不拉屎的地方来，是为何？”

    朱嘉氏言语依然平和，不跟你谈赔礼道歉，只跟你谈我家过往。

    苏熙贵稍稍皱眉：“安陆……兴王？”

    “就是兴王府……话说成化末年，朝中有奸妃谋废太子立兴王未果，先皇继位不久即令兴王就藩，朝廷派我朱家迁至湖广就近监督，足见先皇对我朱家器重。”

    朱嘉氏娓娓道来，“新皇登基，当今陛下不太理会这些过往，毕竟日已久远，但太后娘娘却从不曾忘怀，经常来信问及，安陆地面有何风吹草动，我朱家都会如实上报。苏东主莫不是想让我朱家把这两日发生之事稍加编排，报给太后娘娘，让满朝尽知？”

    苏熙贵怒极，拍案而起：“老夫人，你威胁我？”

    朱嘉氏道：“苏东主，有句话说得好，宁得罪君子莫得罪小人。”

    “呸。”

    苏熙贵一口把嘴皮子上的茶叶沫子啐了：“你是说，你朱家上下都是小人？”

    牢房里火药味十足。

    朱嘉氏站起来，转身做出一副就要离开的姿态，嘴里却依然以平和的口吻道：“大人走大路，小人走小路，有时大路被堵，非逼着把人往小路赶，甚至走绝路，那有什么法子？”

    朱嘉氏的意思很明显。
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