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    沈棠略带诧异地看着乞儿。

    她以为以乞儿先前的言行，应该没受过教育。长期混迹市井，耳濡目染才学了一口“口吐芬芳”的本事，但从乞儿不卑不亢的神态以及那两句话来看，她的判断有误。

    “无礼冲撞这件事好说，念你年幼孤苦，还也被关了足足六日，想来也吃教训了，便就此揭过。只是，你说我替你一家报仇雪恨又从何说起？”沈棠故作茫然不知。

    “小民一家被张氏所害……”乞儿说到这里，顿了顿，眼含热泪，“倘若不是沈君，小民怕是死也看不到他们一家遭报应……因此在小民眼中，沈君便是小民一家的恩人。”

    沈棠缓和脸色：“不哭，慢慢说来。。”

    她不是同情心泛滥的人，也不会宽慰哭泣的小女孩儿，但让一个可怜巴巴的孩子冲着自己哭，沈棠也狠不下心。于是眼神示意小吏取来席垫让乞儿能坐下来慢慢说。

    乞儿双足冻疮有些严重。

    踝部关节肿胀，皮肤开裂。

    室内温度又比室外暖，乞儿稍微一动便觉得蚀骨痒意和疼痛从双足，顺着她的腿爬上全身，不过乞儿忍耐力十足，蹙眉也不蹙一下。她忍着关节疼痛和肢体僵硬的不适，努力板正脊梁，让自己看着更加端庄体面。

    沈棠神色温和地倾听乞儿的遭遇。

    说来也是巧合。

    乞儿一家的案子沈棠看过，还是高台审理七家地头蛇第一个案件，记忆格外深刻。

    张氏管事刁某诬赖寡妇的儿子偷吃一只“战功赫赫”的斗鸡，逼得寡妇用刀子生剖儿腹证明清白，随即又以寡妇残杀幼子为由，迫害寡妇笞刑五十，成了舂米女奴。

    眼前的乞儿应该是唯一的幸存者。

    沈棠看着乞儿生满冻疮的双手，手指关节肿胀难以灵活弯曲，再想想那日看到的双足情况，猜测乞儿在外流浪求生时间并不短：“可我看卷宗，你的阿翁阿婆应该健在？”

    还是说，这对老夫妻也没了？

    乞儿真正家破人亡不得不流浪？

    谁知，听到“阿翁阿婆”四个字，乞儿双眸竟然流露出彻骨森冷的恨意，情绪激动到不顾双手的疼痛，紧攥成拳。她努力克制自己不在沈君面前失态，但毕竟还太年幼。

    做不到喜怒不形于色。

    沈棠便问：“是有其他苦衷？”

    乞儿忍下眼眶翻滚的湿润雾气。

    双唇嚅嗫,    似乎在天人交战之中。

    沈棠也不催促,    等乞儿自己开口。

    没多会儿便听乞儿几乎从后槽牙一个字一个字挤出来的淬毒之言。

    每一个字都饱含着惊人的恨意。

    “即便沈君会将小民打出去,    小民、小民也要说句大逆不道的话，那对面善心毒烂心肠的狗男女，绝非小民阿翁阿婆！”

    沈棠听闻顿时来了精神。

    她的反应也不是乞儿以为的震怒,    反而是一脸好奇地追问：“这其中是有什么内情？你是被人拐卖来此的？不用怕，若真是如此,    吾必会为你讨一个公道。”

    一时间,    各种词汇蹦出脑海。

    这下轮到乞儿懵了。

    她止住口,    眼神有几分闪躲。

    乞儿双手搁在膝上，紧张地抓着粗布裙摆——沈君误以为她辱骂“阿翁阿婆”是因为跟“阿翁阿婆”没血缘关系,    而实际上不是。

    乞儿与他们之间的确是血缘至亲。

    闹明白这点，沈棠疑惑道：“那他们是做了什么天怒人怨的事情，让你这般痛恨？”

    乞儿正害怕地垂首等待“判决”。

    谁料沈棠的回应会这般温和。

    她蓦地抬起头,    看着沈棠的眼神又一次被热泪占满：“沈君、沈君明鉴……”

    这里面的故事并不复杂。

    的确是有人被卖,    不过被卖的人不是乞儿而是她的亲生母亲——那个寡妇。

    寡妇的娘家在她及笄之前落魄了,    家产全部变卖,    曾经在闺中无忧无虑的少女被迫扛起家庭的重担，靠着贩卖织品、绣品、替人抄书为生。生活清苦但还过得去。

    谁知,    天有不测风云。

    一日外出归家路上被拐骗打昏。

    醒来已经远离家乡地界，她被高价贩卖给一个深山小村的父兄三人当【共】、【妻】，为这一家男人延续血脉。寡妇自然不肯就范,    她抓准机会就打掉生父不详的孩子。
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