迈克尔·杰克逊是家族的第七个孩子，他在1964年作为杰克逊五人组的成员和他的兄弟一起在职业音乐舞台上初次登台，1968年，乐队与当地的一家唱片公司合作出版了第一张唱片《big boy》。1969年，杰克逊全家迁居洛杉矶。杰克逊个人的首支单曲《i want you back》登上排行榜榜首。
1971年12月，杰克逊发行了个人首支单曲《got to be there》，标志着其个人独唱生涯的开始。1982年12月，杰克逊音乐生涯最畅销的专辑《thriller》发行。1987年9月，展开个人首次全球巡演。通过舞台和视频的表演，杰克逊普及了机械舞、太空步等舞蹈技术。杰克逊一生中获得了13座格莱美奖和26座全美音乐奖。在他的个人独唱生涯中，拥有13支美国冠军单曲。
演艺事业外，杰克逊关心公益慈善，多次举办慈善活动、探访贫困地区、看望难民、捐款捐物。
1985年1月，杰克逊与好友莱昂纳尔·里奇为非洲饥荒创作和演绎了《we are the world》，《we are the world》旨在声援向非洲饥民捐款的大型慈善活动“美国援非”，由迈克尔领衔的45位歌手共同演唱。这张单曲为灾民带去了5000万美金救援。从《we are the world》开始，人道主义主题开始反复出现在杰克逊作品当中；3月，《thriller》销量已达两千五百万张，被列入吉尼斯世界纪录大全里的“历年最畅销专辑”，同时在好莱坞的星光大道上留下他的手印。