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    自上回裴云暎不请自来后，一连许多日，苗良方都惴惴不安。

    杜长卿没注意到新来的先生心中这点忐忑，张罗着备酒果送灶神，贴灶马，买屠苏酒、胶牙餳，忙得不可开交——岁末总是很忙。

    西街雅斋书肆里，书籍摞在里头，洛大嘴把摊位摆出门外，各式各样的钟馗、桃板、桃符以及财门钝驴、回头鹿马、天行帖子堆得到处都是，巷里时时挤着一堆人挑选。

    杜长卿也去挑了几张财门钝驴，胡员外家小伙计带来好消息时，杜长卿正在大门口两边贴春帖。

    春帖是吴秀才托人送来的，红底黑字，是吴秀才亲手所书。一面是“喜延明月长登户”，另一面是“自有春风为扫门”。

    杜长卿贴完左面，踩着凳子贴右面，阿城在底下替他扶稳凳脚，银筝站在几步开外的地方仰头看着，手忙脚乱地比划道：“低了，再往右高一点，再高一点，对了——”

    小伙计越过门口热闹，跑到陆曈跟前，笑嘻嘻地把信封往陆曈手里一塞，大声道：“陆大夫，老爷托小的给您拜年，这是先前您托老爷办的事。老爷让我带话给您，陆大夫只管好好准备春试，医行那头都打点好了！”

    杜长卿脚下一个趔趄，差点摔倒，阿城扶着他下来。苗良方两手都是药茬，顾不得拄拐棍，从里铺深处一瘸一拐绕到陆曈身后，探着脖子问：“拿到春试名额了？”

    陆曈低头，从信纸中抽出一枚薄薄的铜片，铜片上写了“仁心医馆”与陆曈姓名。

    进春试场时，这个就是行令。

    “太好了！”银筝大喜过望，“姑娘能参加春试了！”

    其实这些日子以来，苗良方教导陆曈为春试准备，但陆曈越是用功，医馆其他人看在眼里反而越是担心。太医局的春试，医行推举的平人医工名额究竟能不能过不得而知，况且那位太府寺卿的董夫人只要一声令下，就可能让陆曈在春试大门前无功而返。

    但上天保佑，或许是那位董夫人看不上与这样一个小小医女使绊子，又或许在他们眼中，就算陆曈参加春试，最后也绝无可能通过，不过是自讨苦吃，总之，董夫人没在这里头插手，胡员外托人的举荐，竟这样顺顺利利地通过了。

    陆曈望着手中薄薄铜片，眼中也浮起淡淡笑意来。

    “今儿真是双喜临门。”杜长卿踢一脚阿城屁股，“去，把炮竹拿出来，给我们陆大夫庆祝听个响儿！”

    “东家，那不是夜里守岁才放的……”

    “叫你去就去！”杜长卿不耐，“少爷有的是银子，还缺两串爆竹？”

    “噢。”阿城揉着屁股去了。

    “挑最大最响的出来，就在门口放，争取一个炮仗扔出去，整个西街都炸了！”

    “噢！”

    ……

    “噼里啪啦——”

    一大早，街边爆竹声此起彼伏，拿着竹竿的小孩儿奔跑着，边将手中鞭炮悬在檐下。

    已是腊月三十，街上店铺纷纷关门，游子归家，忙着祭祖、挂符、守岁，街上看不见几个行人，大红爆竹碎屑点着长街白雪，喧闹的声音却把除夕的清晨衬得更加冷清。

    殿帅府小院里，往日在雪中撒欢的黑犬今日没在——被段小宴领着回家去了。

    长街爆竹声隐隐约约顺着窗缝吹进屋里，司里，年轻人坐于窗前，半个身子陷在椅子中，深冬的阴天使得殿前司的光线不如往日明亮，而那孤寂也沾上几分影。

    他今日没有穿公服，只穿了件紫檀色圆领锦衣，沉默地垂眸看着面前的猊梭镇纸，不知在想什么。

    今日除夕，除了宫里要值守的禁卫，其他殿前司的人都回家去了。

    平时热闹的司卫，到了最热闹的佳节，反而越发廖然。

    他其实也该回府去的。

    无论再如何厌恶，每年除夕，他都要回裴府，他理应去祠堂为母亲的牌位奉香。

    但他不想回去，只在这空无一人的司卫中坐着，仿佛要坐到天荒地老。

    青枫一进门瞧见的就是这幅景象。容色俊秀的年轻人身影陷在暗色里，没了平日的锋芒，眉眼间几丝倦然。

    脚步微一迟疑，裴云暎已听见了动静，抬眸朝他看来。

    “回来了？”

    “是，大人。”

    青枫进门，疾步走到裴云暎身前，从怀中掏出一封密信呈上，低声道：“大人，所有能查到的有关陆家的消息，全在这里了。”

    “嗯，辛苦你了。”

    前些日子，因太师府举止奇异，裴云暎让青枫亲自走一趟常武县，打听陆家的消息。

    常武县与盛京相隔千里，青枫快马加鞭，中间换了水路，总算是在除夕这日赶上回来。

    裴云暎低头，拆开手中密信，青枫见他抽出密卷，忍不住开口道：“常武县陆家在一年前家中活人尽数死绝，陆家宅子被烧毁大半，属下进宅搜寻，没发现什么线索。”

    裴云暎目光微动。

    青枫低头，想到自己打听回来的那些消息，心中暗暗叹了口气。

    因任务来得匆忙，青枫到了常武县后，不敢歇息，立刻着手查探起来。

    常武县很小，统共没几条街路，街坊邻人都相熟，打听起来并不费力。加之陆家发生的事在常武县传得很广，青枫在常武县呆了没几日，就把陆家的消息打听得七七八八。

    陆家老爷陆启林是常武县一介普通教书先生，生活清贫，陆夫人李氏有个杂货铺子，素日里卖些小杂货。二人膝下共有两女一子，大女儿陆柔在两年前嫁到京城卖窑瓷的柯家，一年后因病故去。次子陆谦一年前在京因凌辱妇女、盗窃财物入狱，后被处以极刑。

    陆启林得知次子入狱后，赶赴盛京，但在水路途中偶遇巨浪，船只倾覆，尸骨无存。剩下的陆夫人李氏短短时日里丧女丧子丧父，一夕疯癫，在夜里打翻油灯，葬身火海。
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